Ao fim de quase quatro décadas como embaixador do Vaticano em vários países dos cinco continentes e, desde o ano 2000 a ocupar o cargo de Núncio Apostólico da Santa Sé em Espanha e Andorra, o Arcebispo D. Manuel Monteiro de Castro foi nomeado, aos 71 anos de idade, pelo Papa Bento XVI secretário da Congregação dos Bispos – organismo que integra a Cúria Romana e gere a eleição dos bispos para as dioceses de todo o Mundo.
O arcebispo nascido a 29 de Março de 1938 na freguesia de Santa Eufémia de Prazins, que já o ano passado tinha expressado, directamente ao Sumo Pontífice, a sua vontade de regressar a Guimarães no intuito de se dedicar ao Centro Social edificado em seu nome na sua freguesia natal e passar a ter mais tempo para a leitura e a escrita na “última etapa da sua vida”, acabou por “não poder recusar”, já que me ordenei para servir”, justificou, perante a nomeação do Santo Padre, considerada “uma distinção”.
D. Manuel Monteiro de Castro estudou no Seminário Arquidiocesano de Braga e foi ordenado sacerdote para a Diocese de Braga em 1961, ano em que saiu de Portugal, para ingressar na Universidade Pontifícia Gregoriana de Roma, onde se doutorou em 1967. Foi nomeado núncio apostólico em Espanha pelo Papa João Paulo II em Março de 2000 e foi igualmente membro da Secretaria de Estado da Cidade do Vaticano.
A chegada à Cúria Romana resulta de uma larga experiência diplomática, ao serviço da Santa Sé. D. Manuel Monteiro de Castro foi núncio apostólico em países como Panamá, Guatemala, Vietname, Austrália, México, Bélgica, Suriname, Honduras, El Salvador, África do Sul, Namíbia, Lesoto Suazilândia, ou Trinidad e Tobago.
Um dos seus maiores desafios foi o período que passou como embaixador da Santa Sé no Vietname, de 1972 a 1975.
Desde 2007, é também observador permanente do Vaticano na Organização Mundial do Turismo e ao longo da sua carreira conta com inúmeras distinções prestadas pelos órgãos de soberania dos países onde esteve. A nível nacional destaque para a Medalha da Cidade de Guimarães em Ouro, em 1993; a Grã-Cruz da Ordem do Infante D. Henrique (1985) outorgada pelo então primeiro-ministro Mário Soares e a Grã-Cruz da Ordem Militar de Cristo em 2003 pelo então ministro dos Negócios Estrangeiros.
Com esta nomeação, depois da saída do Cardeal Saraiva Martins da Congregação para a Causa dos Santos, D. Manuel Monteiro de Castro – que trabalhará sob a direcção do prefeito da Congregação, o cardeal italiano Giovanni Battista Re. – passará a ser o português e vimara-nense com o mais importante cargo na Cúria Romana.